Efectos del uso excesivo de pantallas en la autorregulación emocional infantil

Introducción

En la actualidad, las pantallas forman parte integral de la vida cotidiana de niños y niñas. Teléfonos inteligentes, tabletas, televisores y videojuegos son herramientas omnipresentes en hogares, escuelas e incluso en contextos recreativos. Aunque estos dispositivos ofrecen oportunidades educativas y de entretenimiento, su uso excesivo plantea preocupaciones significativas en relación con el desarrollo infantil, especialmente en el ámbito de la autorregulación emocional. Este artículo busca explorar cómo el uso desmedido de pantallas puede interferir en la capacidad de los niños para gestionar sus emociones, y qué implicancias tiene esto en su desarrollo psicoemocional.

¿Qué es la autorregulación emocional y por qué es tan importante?

La autorregulación emocional es la habilidad que tienen los niños (y los adultos) para calmarse cuando están tristes, enojados o frustrados, para esperar turnos, tolerar que las cosas no salgan como quieren o para expresar sus emociones sin explotar. Esta capacidad no aparece mágicamente: se aprende y se entrena desde que son

pequeños. ¿Cómo? A través del juego, la interacción con otros niños, los límites firmes-amorosos y la guía de los adultos que los cuidan.

¿Cómo influye el uso excesivo de pantallas?

Si bien las pantallas no son malas en sí mismas, cuando se usan demasiado o sin supervisión pueden afectar el desarrollo emocional de nuestros hijos de varias maneras:

1. Evitan enfrentar las emociones: Si cada vez que un niño se aburre o se frustra se le da una pantalla, aprende a evitar ese malestar en vez de aprender a manejarlo. A largo plazo, esto dificulta que desarrolle herramientas para calmarse solo.

2. Menos tiempo para jugar y conversar: El tiempo frente a pantallas reemplaza momentos valiosos de juego libre, de hablar con la familia, resolver peleas con amigos o inventar historias. Todo eso es esencial para aprender a conocer y manejar las emociones.

3. Estimulan demasiado el cerebro: Muchos juegos y videos tienen luces, sonidos y cambios rápidos que generan una sensación de recompensa inmediata. Esto puede volver a los niños más inquietos, impacientes y con menos tolerancia a la frustración.

4. Afectan el sueño: El uso de pantallas antes de dormir puede alterar el descanso, y dormir mal hace que los niños estén más irritables y con menos capacidad para controlar sus emociones.

Factores protectores y recomendaciones

A pesar de los riesgos, el uso saludable y consciente de las tecnologías puede ser promovido con la participación activa de padres, cuidadores y profesionales de la salud mental. Algunas recomendaciones clave incluyen:

• Establecer límites claros en el tiempo de uso diario, especialmente en niños menores de 6 años.

• Promover actividades alternativas que estimulen la creatividad, el juego libre, la lectura y la interacción social.

• Modelar el uso saludable de dispositivos: los niños aprenden observando.

• Supervisar el tipo de contenido consumido, privilegiando aquellos que promuevan valores positivos, empatía y resolución de conflictos.

• Fomentar espacios de conversación sobre las emociones, validando lo que los niños sienten y ofreciéndoles herramientas concretas para regularse (respirar profundo, pedir ayuda, expresar con palabras).

Conclusión

El desafío no es demonizar el uso de pantallas, sino aprender a integrar la tecnología de manera equilibrada en la vida infantil. La autorregulación emocional es una habilidad fundamental que requiere experiencias reales, vínculos seguros y tiempo de calidad. En la medida en que los adultos acompañen, orienten y pongan límites coherentes, los niños podrán desarrollar una relación saludable tanto con sus emociones como con la tecnología que los rodea.

Referencias:

• American Academy of Pediatrics (AAP). (2016). Media and Young Minds. Pediatrics, 138(5), e20162591. https://doi.org/10.1542/peds.2016-2591

• Domoff, S. E., Harrison, K., Gearhardt, A. N., Gentile, D. A., & Lumeng, J. C. (2019). Development and validation of the Problematic Media Use Measure: A parent report measure of screen media “addiction” in children. Psychology of Popular Media Culture, 8(1), 2–11. https://doi.org/10.1037/ppm0000163

• Christakis, D. A. (2009). The effects of infant media usage: what do we know and what should we learn? Acta Pediatrica, 98(1), 8–16.

• UNICEF (2021). Pros y contras del uso de las pantallas en niños y adolescentes. Recuperado de: https://www.unicef.org/lac