Cuando el TOC entra en la familia: comprender y reducir la acomodación familiar

Cuando una persona tiene Trastorno Obsesivo-Compulsivo (TOC), con frecuencia, familiares y personas cercanas terminan participando, de manera directa o indirecta, en las conductas relacionadas con el TOC. A esto se le conoce como acomodación familiar y ocurre cuando los familiares modifican sus propias conductas para reducir la ansiedad de la persona con TOC o facilitan que pueda realizar sus rituales. Por ejemplo, responder repetidamente preguntas de tranquilización, participar en rituales, evitar determinados lugares u objetos, o realizar tareas que la persona siente que debe hacer debido a sus obsesiones.

¿Por qué la familia termina acomodándose?

La acomodación generalmente surge desde una buena intención, es común que ver a un ser querido angustiado nos pueda llevar a pensar: “Si hago esto por él/ella, se sentirá mejor”. Y, efectivamente, en el corto plazo puede disminuir la ansiedad. El problema es que este alivio puede mantener el ciclo del TOC, ya que. si ante una obsesión o un miedo se realiza una conducta de comprobación, evitación o tranquilización, la ansiedad disminuye temporalmente, pero el cerebro puede aprender que esa conducta era necesaria para sentirse seguro.

Por eso, acomodar al TOC no significa que la familia esté haciendo algo mal. Muchas veces es una respuesta comprensible frente al sufrimiento de alguien querido. Sin embargo, aprender a modificar progresivamente estas respuestas puede convertirse en una parte importante del tratamiento.

La investigación en niños pequeños con TOC muestra que incorporar a la familia al tratamiento puede ser especialmente relevante. En un estudio aleatorizado, Rosa-Alcázar et al. (2019) encontraron mejorías clínicas tras un tratamiento cognitivo-conductual familiar y observaron cambios en la acomodación de madres y padres.

Entonces, ¿qué puede hacer la familia?

Algunas guías y estudios como los de Abramowitz (2021), Rosa-Alcázar et al. (2019) y Sowden et al. (2023) dan cuenta de algunos lineamientos:

1. Comprender el TOC: Informarse permite diferenciar entre apoyar a la persona y apoyar involuntariamente al trastorno. El objetivo no es eliminar inmediatamente la ansiedad, sino ayudar a que la persona pueda aprender a tolerarla sin responder mediante el ritual.

2. Evitar tranquilizar de manera interminable: Responder una pregunta una vez puede ser diferente de entrar en un ciclo de preguntas y respuestas que se repite constantemente. En estos casos, puede ser más útil acompañar y validar el malestar sin entregar una certeza absoluta.

3. Reducir la acomodación de manera gradual: No es recomendable que la familia cambie todas sus respuestas de un día para otro sin orientación. La reducción de la acomodación puede formar parte de un plan terapéutico individualizado, especialmente cuando genera mucha ansiedad o conflicto familiar.

4. Acompañar, no hacer el ritual por la persona.El apoyo familiar puede consistir en transmitir confianza en las capacidades de la persona: “Sé que esto es difícil, pero confío en que puedes enfrentarlo”, en lugar de realizar la conducta que exige el TOC.

5. Cuidar también a quien cuida.

El impacto del TOC sobre padres y cuidadores puede ser significativo. Un estudio cualitativo con familias identificó necesidades relacionadas con comprender el trastorno, recibir orientación sobre el rol de los padres y aprender cómo manejar la acomodación, además de contar con espacios de descanso y apoyo emocional (Sowden et al., 2023).

La familia puede ser parte del tratamiento

La evidencia disponible respalda la importancia de los tratamientos cognitivo-conductuales que incorporan a la familia, particularmente en niños y adolescentes. En un estudio realizado por Freeman et al. (2014), se encontró que una intervención cognitivo-conductual familiar que incluía exposición con prevención de respuesta fue superior a una intervención familiar centrada en relajación en niños de 5 a 8 años con TOC y en un metaanálisis de tratamientos psicológicos para niños y adolescentes se encontró efectos importantes de la terapia cognitivo-conductual sobre los síntomas del TOC, destacando especialmente los tratamientos que incorporan exposición con prevención de respuesta, estrategias cognitivas y prevención de recaídas (Rosa-Alcázar et al., 2015).

Ayudar a una persona con TOC no significa hacer que su ansiedad desaparezca. Significa acompañarla mientras aprende, progresivamente, que puede experimentar ansiedad e incertidumbre sin tener que obedecer al TOC.

Si reconoces patrones de acomodación en tu familia, no es necesario resolverlos solos. Un profesional especializado puede ayudar a identificar estas conductas y diseñar un plan gradual que considere las necesidades de la persona con TOC y de toda la familia.

Referencias

Abramowitz, J. S. (2021). The family guide to getting over OCD: Reclaim your life and help your loved one. Guilford Press. Guilford

Chansky, T. E. (2000). Freeing your child from obsessive-compulsive disorder: A powerful, practical program for parents of children and adolescents. Crown Publishers. Google Libros

Freeman, J., Sapyta, J., Garcia, A., Compton, S., Khanna, M., Flessner, C., FitzGerald, D., Mauro, C., Dingfelder, R., Benito, K., Harrison, J., Curry, J., Foa, E., March, J., Moore, P., & Franklin, M. (2014). Family-based treatment of early childhood obsessive-compulsive disorder: The Pediatric Obsessive-Compulsive Disorder Treatment Study for Young Children (POTS Jr)—A randomized clinical trial. JAMA Psychiatry, 71(6), 689–698. https://doi.org/10.1001/jamapsychiatry.2014.170 JAMA Network

Rosa-Alcázar, A., Rosa-Alcázar, A. I., Olivares-Olivares, P. J., Parada-Navas, J. L., Rosa-Alcázar, E., & Sánchez-Meca, J. (2019). Family involvement and treatment for young children with obsessive-compulsive disorder: Randomized control study. International Journal of Clinical and Health Psychology, 19(3), 218–227. https://doi.org/10.1016/j.ijchp.2019.06.001 PubMed

Rosa-Alcázar, A. I., Sánchez-Meca, J., Rosa-Alcázar, Á., Iniesta-Sepúlveda, M., Olivares-Rodríguez, J., & Parada-Navas, J. L. (2015). Psychological treatment of obsessive-compulsive disorder in children and adolescents: A meta-analysis. The Spanish Journal of Psychology, 18, E20. https://doi.org/10.1017/SJP.2015.22 Cambridge University Press+1

Sowden, E., Robinson, D., Lovell, K., Bee, P., Fulwood, A., Lidbetter, N., Wilson, Z., Brown, A., & Pedley, R. (2023). Understanding the support needs of parents of children with obsessive-compulsive disorder: A qualitative descriptive study in the UK. BMC Psychiatry, 23, 309. https://doi.org/10.1186/s12888-023-04637-8 DOI