Autoestima en la era del scroll: ¿cómo las redes sociales influyen en la identidad adolescente?

La adolescencia es una etapa conocida por ser compleja de atravesar, ya que está conformada por cambios corporales, hormonales, psicológicos y sociales. Junto con esto, la construcción de la identidad y el establecimiento de una autoestima sana cobra suma relevancia, puesto que es una fase marcada por la importancia que se le otorga al reconocimiento y la aceptación ajena (Vernieri, 2006). Es así como este proceso no ocurre de manera aislada, sino que se construye en relación con los demás, siendo precisamente en este cruce entre búsqueda identitaria y la opinión social donde las redes sociales toman un rol influyente.

Bajo la lógica de las redes sociales y la aprobación que se genera a través de las interacciones en estas plataformas, uno de los procesos psicológicos más involucrados es la comparación social constante. En este sentido, una investigación realizada por Vogel et al. (2014) sobre autoestima y comparación social mostró que un mayor uso de las redes sociales se asociaría con una mayor exposición a comparaciones con otras personas. Asimismo, estas comparaciones, particularmente aquellas que se establecen con personas que muestran un contenido o estilo de vida percibido como “mejor” o “perfecto”, se relacionarían con niveles más bajos de autoestima.

Este fenómeno no sería algo puntual, ya que las redes sociales, como TikTok e Instagram, están diseñadas para el continuo scrolling, mostrando diversos contenidos constantemente, lo que podría conllevar a la comparación social como una actividad casi permanente en la vida de un adolescente conectado, añadiéndole además la cuantificación de la aprobación a través de likes.

¿Por qué, entonces, la adolescencia constituye una etapa especialmente sensible a estos medios y a sus influencias? Un estudio reciente realizado por Chen (2025) en China comparó las respuestas de la autoestima de adolescentes y adultos frente a distintos tipos de feedback social —positivo, neutro y negativo— en redes sociales. Los resultados mostraron que los adolescentes experimentaban fluctuaciones significativamente más marcadas en su autoestima: esta aumentaba considerablemente tras recibir una respuesta positiva y disminuía de manera pronunciada frente a una respuesta negativa. Este fenómeno podría explicarse por un desequilibrio neurocognitivo, propio de la adolescencia, entre la reactividad socioafectiva y los mecanismos de control regulatorio, junto con la maduración aún en curso de la corteza prefrontal. En términos más simples, estas características favorecerían una mayor sensibilidad frente a la evaluación social. Por ello, el impacto de la comparación social puede adquirir una mayor intensidad durante esta etapa en comparación con la adultez.

El efecto del feedback social sobre la autoestima adquiere aún mayor relevancia cuando el contenido objeto de comparación se relaciona con el aspecto físico. En este sentido, Choukas-Bradley et al. (2022) proponen el concepto de The perfect storm (“la tormenta perfecta”), que describe la convergencia de tres elementos: algunas características propias de las redes sociales, como la exposición a imágenes idealizadas y la posibilidad de recibir feedback cuantificable —por ejemplo, a través de “likes” y seguidores— sobre la propia apariencia; la importancia central que adquieren los vínculos entre pares durante la adolescencia; y la presión sociocultural histórica que exige, particularmente a las mujeres, ajustarse a determinados estándares y estereotipos de belleza. Esta combinación configuraría una “tormenta perfecta” capaz de intensificar la preocupación por la imagen corporal. Se trata de un efecto especialmente relevante, ya que permitiría comprender cómo el uso de redes sociales puede vincularse con el desarrollo de síntomas depresivos y conductas alimentarias de riesgo.

Señales de alerta que puedes identificar en tu adolescente o en ti mismo:

·       Necesidad de revisar reacciones (likes, comentarios u otros) inmediatamente después de publicar algo.

·       Comparación verbal frecuente con la apariencia física o el estilo de vida de otras personas.

·       Priorizar el cómo se verá en una foto antes de disfrutar el momento en sí.

·       Cambios de humor que parecen depender de la interacción en redes sociales.

¿Qué puedes hacer frente a estas señales?

·       Fomentar y fortalecer vínculos presenciales, lo que disminuiría la necesidad de inmediatez de las reacciones y no reduciría de valoración social a un número.

·       Ayudar a distinguir la imagen pública del “yo” cotidiano, reconociendo que lo que se publica es una versión editada de la vida y la apariencia, y que no representa la totalidad de una persona.

·       Abrir la conversación sobre el uso de redes sin desacreditar la actividad en sí. Esto permitiría una apertura a la comunicación más fluida, facilitando la identificación de los efectos negativos o positivos que están teniendo las redes en el adolescente.

El uso de redes sociales no es el problema en sí mismo. El conflicto surge cuando la aprobación recibida a través de estas es la única fuente de valor al alcance del adolescente. Debido a esto, es importante identificar mecanismos como la comparación social constante y la presión que esta pueda ejercer en la persona, ya que posibilita poder acompañar a los adolescentes desde una mirada más comprensiva y sostenedora.

Si notas que estas señales afectan tu bienestar emocional o el de tu adolescente en el día a día, buscar apoyo psicológico profesional es una opción que podría hacer la diferencia.

Referencias

Chen, Y.-H. (2025). A comparative study of state self-esteem responses to social media feedback loops in adolescents and adults. Frontiers in Psychology, 16(1625771), 1625771. https://doi.org/10.3389/fpsyg.2025.1625771

Choukas-Bradley, S., Roberts, S. R., Maheux, A. J., & Nesi, J. (2022). The perfect storm: A developmental-sociocultural framework for the role of social media in adolescent girls’ body image concerns and mental health. Clinical Child and Family Psychology Review, 25(4), 681–701. https://doi.org/10.1007/s10567-022-00404-5

Vernieri, M. J. (2006). Adolescencia y autoestima. Bonum.

Vogel, E. A., Rose, J. P., Roberts, L. R., & Eckles, K. (2014). Social comparison, social media, and self-esteem. Psychology of Popular Media Culture, 3(4), 206–222. https://doi.org/10.1037/ppm0000047